成本是商品經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)物，它是企業(yè)為生產(chǎn)商品或提供勞務(wù)等所耗費物化勞動和活勞動中的必要勞動價值的貨幣表現(xiàn)。成本是商品價值的構(gòu)成部分，通常將這種以馬克思主義的價值學(xué)說和成本價格理論為基礎(chǔ)所確立的成本概念，稱之為理論成本。它闡明了成本的本質(zhì)內(nèi)涵，是商品生產(chǎn)中的物化勞動和活勞動中必要勞動的耗費和補(bǔ)償和統(tǒng)一。從耗費角度看，成本的經(jīng)濟(jì)內(nèi)容是C+V的等價物，但由于C+V的價值無法直接計量，人們所能計量和把握的成本，實際上是C+V的價格，即成本價格。從補(bǔ)償角度看，成本是補(bǔ)償商品生產(chǎn)中使資本自身耗費的東西，這說明了成本對于再生產(chǎn)的作用。
理論成本概念是廣義的，它具有科學(xué)性和客觀性，并且具有普遍適用性。雖然馬克思是針對資本主義社會研究的，但它同樣適用于社會主義商品生產(chǎn)領(lǐng)域，它對于成本的理論研究和成本管理實都具有重要意義。
理論成本著重從勞動耗費角度進(jìn)行解釋，它對每一具體產(chǎn)品生產(chǎn)所耗費的內(nèi)容都可從理論抽象，將其分解為物化勞動消耗和活勞動消耗，所以它能夠全面地體現(xiàn)生產(chǎn)過程中成本耗費的共同特點，能夠較正確地反映產(chǎn)品與勞務(wù)直接耗費的共同性質(zhì)和經(jīng)濟(jì)內(nèi)容。一般理論成本不包括生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)中許多特殊情況和經(jīng)濟(jì)生活中若干方針政策問題以及外界客觀條件的影響。
對理論成本完整的理解，應(yīng)當(dāng)看到的商品生產(chǎn)條件下，成本是耗費和補(bǔ)償?shù)膶α⒔y(tǒng)一，因為耗費是個別生產(chǎn)者的行為，而補(bǔ)償則是社會過程。生產(chǎn)中耗費要求補(bǔ)償和流通中能否補(bǔ)償是兩碼事，這就迫使商品生產(chǎn)不但重視成本信息，更要重視成本管理，力求以較少的耗費，來獲取最大限度的利潤。
但在實務(wù)中，由于理論成本是抽象的，無法直接計量。再加上企業(yè)作為一個獨立的經(jīng)營實體，必須要用其收入來補(bǔ)償其各種耗費，所以在實際工作中，為了促進(jìn)企業(yè)厲行節(jié)約，減少生產(chǎn)損失，強(qiáng)化企業(yè)經(jīng)濟(jì)責(zé)任，對于一些特殊情況下發(fā)生的一些并不形成產(chǎn)品價值的損失等也計入產(chǎn)品成本之中。此外，某些應(yīng)從社會創(chuàng)造價值中進(jìn)行分配的部份，如企業(yè)支付的保險費用等也列入產(chǎn)品成本�？梢�，在實務(wù)中，產(chǎn)品成本的實際內(nèi)容，除了要主要反映理論成本的客觀經(jīng)濟(jì)內(nèi)涵外，也應(yīng)充分體現(xiàn)企業(yè)成本核算和管理的要求 ，按照國家的分配方針和財務(wù)管理制度的規(guī)定，把某些在理論上不屬于C+V的內(nèi)容列入成本，而把某些屬于活勞動耗費的成本列入營業(yè)外支出或利潤分配中開支，這便稱之為成本管理的客觀要求，按照國家方針政策的有關(guān)規(guī)定，而實際計算所得的成本金額，它抽象的理論成本概念的內(nèi)容上有一定的差異。
對于應(yīng)用成本來講，在核算上要嚴(yán)格按照有關(guān)制度規(guī)定辦理。應(yīng)盡可能保持成本內(nèi)容上的統(tǒng)一性，使各企業(yè)列入成本各種支出的項目和內(nèi)容保持一致，便于進(jìn)行成本比較、分析，挖掘降低成本的潛力，防止亂擠亂攤成本、分散和浪費資金，為正確計算利潤和上交稅金及合理地確定產(chǎn)品價格提供依據(jù)。
